Voraussetzung dafür ist nicht zuletzt auch die Bereitschaft von Rheinwald und der Wille der Bevölkerung, sich neue oder zusätzliche Tätigkeiten anzueignen. Zum einen sollen dabei geographische, landschaftliche, kulturelle und nicht zuletzt infrastrukturelle sowie architektonische Potenziale angeschaut werden, zum anderen gilt es in einem zusätzlichen Schritt die erwähnte Bereitschaft durch den Dialog mit diversen lokalen Akteuren zu überprüfen.

DIE LANDWIRTSCHAFT UND IHRE BESTEHENDEN GENOSSENSCHAFTEN – Die Landwirtschaft bleibt für Rheinwald ein äusserst wichtiger wirtschaftlicher Sektor. Während anfangs des 20. Jahrhunderts noch rund 55% der Haushalte mit der Rindviehhaltung für ihr Einkommen sorgten,²⁹ scheint die Landwirtschaft im letzten Jahrhundert einen Teil ihrer gesellschaftlichen Bedeutung eingebüsst zu haben. Dennoch bildet sie mit fast einem Drittel der Beschäftigungen in der Gemeinde eine zentrale Tätigkeit der Bevölkerung von Rheinwald.
          Die extensive Landwirtschaft von Rheinwald ist mehrheitlich auf die Milchwirtschaft ausgerichtet. Neben der Tatsache, dass diese gesamthaft genossenschaftlich organisiert ist, hat sie für das Tal einen hohen Stellenwert. Innerhalb der Gemeinde erhalten die zwei Sennereigenossenschaften in Splügen und Nufenen ihre Milch von den lokalen Landwirtschaftsbetrieben, um diese als Rohstoff zu Produkten wie Käse, Joghurt oder Butter zu verarbeiten. In erster Linie wird der Käse ausserhalb des Tals erfolgreich vermarktet, was wiederum ermöglicht, den Bäuerinnen und Bauern eine faire Entlohnung für ihre Milch anzubieten.

Die genossenschaftliche Sennerei in Splügen ist im Besitz der lokalen Landwirtschaftsbetriebe und wird vom Betreiber gepachtet. Während letzterer mehr Wert auf die handwerkliche Verarbeitung und ein breite Produktvielfalt legt, übernimmt der Betrieb in Nufenen mit Robotertechnologie und einer Milchleitung von der Alp ins Dorf die Rolle des Vorreiters in Sachen modernisierter Bergkäseherstellung. Dabei sind dort die Milchbäuerinnen und -bauern die eigentlichen Betreiber der Sennerei und die Fachkräfte sind vertraglich angestellt.
          Die Wertschöpfung der Sennereibetriebe ist für die gesamte Gemeinde verhältnismässig gross und wirtschaftlich von hoher Bedeutung. Ihre genossenschaftliche Struktur, die biologische Produktionsweise und ihre Erzeugnisse gelten für Rheinwald als lokale Markenzeichen, deren Erfolg nicht zuletzt der Lage von Rheinwald an der Autobahn A13, also der Nord-Süd-Achse zu verdanken ist. Die damit verbundenen logistischen und marktstrategischen Faktoren sind für die Region ein klarer Vorteil, den entsprechende Betriebe in stärker abgelegenen Gegenden oder Sackgassentälern nicht vorweisen können.³⁰
          Die sieben bestehenden Alpgenossenschaften und elf Allmenden verfolgen ebenfalls das Ziel der nachhaltigen Milchwirtschaft auf Gemeinschaftsweiden. Beispielsweise unterscheidet sich die Alpgenossenschaft Tällialp nahe Hinterrhein dadurch von den zwei Sennereigenossenschaften unten im Tal, dass ihre Milch und deren Verarbeitung alleine während der Sömmerungszeit auf der ihr zugehörigen Alp abgefertigt wird. Die Alpgenossenschaft Felsberg auf der Alp Tambo im Gebiet von Splügen steht ihrerseits in einem speziellen Verhältnis zu Rheinwald, da die Alp der Gemeinde Felsberg selbst gehört.
          Die übrigen Landwirtschaftsbetriebe sind, mit wenigen Ausnahmen für Kleinviehhaltung und Anzucht von Jungtieren, auf die Mutter- und Mastkuhhaltung für die Produktion von Fleisch spezialisiert. Diese Form von Fleischwirtschaft ist in Rheinwald, anders als zum Beispiel der Schlacht- und Verarbeitungsbetrieb Metzga-Viamala im nahe gelegenen Andeer oder die Mazlaria in Vrin, nicht genossenschaftlich organisiert. Die Landwirtschaftsbetriebe vermarkten ihre Produkte in der lokalen Metzgerei in Splügen oder eigenständig über Kanäle bzw. Labels, die der biologischen Produktionsweise entsprechen. Ihr ökonomisches Gewicht ist durch die tiefe Anzahl an spezialisierten Betrieben für Rheinwald deutlich kleiner als jenes der Milchwirtschaft. Dennoch könnte es für eine Eigenversorgung jedes Mitgliedes der Genossenschaft mit Fleischprodukten eine Schlüsselrolle erhalten.

Abseits von diesem partiell genossenschaftlichen Modell ist der gesamte Landwirtschaftszweig von agrarpolitischen Direktzahlungen geprägt. Letztere lassen eine finanzielle Abhängigkeit der Gemeinde von Ausserhalb entstehen und führen dazu, dass Subventionsbeiträge immer Teil der Gesamtrechnung für landwirtschaftliche Erträge sind. Durch die tiefe Verankerung dieses Förderungsmodells des Bundes in der Agrarwirtschaft bleibt so die Frage offen, ob die Förderung von nachhaltiger Landwirtschaft oder monetäre Transferleistungen für Entlohnungen und allgemeine Betriebskosten überhaupt auf einem anderen Weg generiert werden können.
          Grundsätzlich werden Direktzahlungen von Bund und Kanton aus den Staatskassen finanziert und beruhen mitunter auf der Bereitschaft der breiten Bevölkerung, landwirtschaftliche Leistungen zu fördern und mitzufinanzieren. Hinsichtlich einer gemeindeweiten genossenschaftlichen Organisation gilt es demnach herauszufinden, ob die nötigen Mittel auch innerhalb der Entität der Talgenossenschaft generiert werden können, um so die Direktzahlungen in einen selbstfinanzierenden Kreislauf einzubinden. Was aus politischer Sicht schwierig umzusetzen scheint, ist in einer Nachbarsgemeinde von Rheinwald partiell der Fall. Der sich auf Gemeindeboden von Sufers befindliche Speicherstausee generiert dank den sogenannten Wasserzinsen entsprechende Einnahmen, die es der Gemeinde ermöglichen, beispielsweise die dorfeigene Sennereigenossenschaft zu subventionieren. Aus lokalökonomischer Sicht erfolgt somit die Unterstützung eines schwächeren, aber dennoch vitalen lokalen Gewerbes durch eines, das sich im Verlauf der Geschichte zu einem stärkeren Gewerbe entwickelt hat.

          Wie zu Beginn dieses Kapitels erwähnt, scheint es für Rheinwald kaum Anreize zu geben, ein gut funktionierendes landwirtschaftliches System wie jenes der vorwiegend monokulturellen Milchwirtschaft durch ein anderes zu ersetzen. Bringt man aber eine subsistenzwirtschaftliche Zielsetzung und die gleichzeitige Loslösung von Subventionierungen durch Bund und Kanton mit ins Spiel, ist eine alternative Wirtschaftsform wohl unabdingbar. Aus agronomischer Sicht würde dies auf keinen Fall eine Ersetzung, sondern eine Ergänzung der Milchlandwirtschaft bedeuten.
          Konkret könnte dies zum Beispiel eine reduzierte Form von Ackerbau sein, welcher heute im Tal weitgehend fehlt. Wohlbemerkt war der Anbau von Getreide, Kartoffeln oder auch Flachs und Hanf in Rheinwald niemals von hoher Bedeutung und soll auch historisch höchstens zur Eigenversorgung stattgefunden haben.³¹ Das raue Klima am Hinterrhein und die Ernteunsicherheit ist aber nicht der hauptsächliche Grund dafür. Vielmehr waren während den Jahrhunderten des Säumerwesens genügend finanzielle Mittel vorhanden, um beispielweise Korn aus Italien zuzukaufen.³²
          Getreideanbau erlebt zwar seit einigen Jahren einen Aufschwung in Bergregionen, aus historischer Sicht ist er in den Alpen jedoch keineswegs neu. In höheren Lagen sind Spuren dieser Anbauform, anders als in milderen und tiefergelegenen Gegenden, oftmals unmittelbar am Fusse von sonnenexponierten Südhängen vorzufinden.³³ Topographisch betrachtet trifft man aufgrund der Ost-West Richtung des Tals auch in Rheinwald auf solche Hänge. Wie aktuell an Beispielen der weiter unten am Hinterrhein liegenden Felder in Sufers und hauptsächlich jenen im Schams ersichtlich ist, dient der Getreideanbau dort nicht nur für die Selbstversorgung mit Korn, sondern auch derjenigen von Stroh, welches wiederum für die Viehwirtschaft benötigt wird.
          Andere Anbaukulturen wie Flachs, Hanf oder Mohn sind in alpinen Lagen ebenfalls vorzufinden. Wurden in der Geschichte vor allem Garn und Textil daraus gewonnen, sind es heute auch kulinarische und medizinische Produkte wie Öle, die den Anbau dieser Pflanzen attraktiv machen.
          Interessant scheint weiter auch die Thematik der Verwertung von Nebenprodukten aus der Käseherstellung wie der Schotte, auch Molke genannt. Während in Nufenen die Schotte eingedickt und an die Lebensmittelindustrie weiterverkauft wird, wird sie in Splügen an die genossenschaftseigenen Schweine verfüttert, die wiederum geschlachtet und unter anderem zu Salsiz verarbeitet werden können. Die Schweine generieren aber auch Dünger, der auf dem Weideland in Rheinwald nicht angewendet werden darf. Deshalb wird dieser als Nebenprodukt an Regionen wie das vorhin erwähnte Schams zu sehr tiefen Preisen verkauft, wo er im Ackerbau verwendet wird. Für die Schweinehaltung muss heute zusätzliche Nahrung zugekauft werden, zum Beispiel Kartoffeln oder Gerste, die womöglich auch innerhalb der Talgenossenschaft angebaut werden könnten.

ENERGIE: BESTEHENDE UND NEUE POTENZIALE – In den 1940er Jahren wurde in der heutigen Gemeinde Rheinwald ein beträchtliches Stauseeprojekt geplant, gegen das sich die Bewohner*innen der betroffenen Dörfer Nufenen, Medels und Splügen damals erfolgreich gewehrt haben. Landesweit erntete die lokale Bevölkerung dafür Kritik, denn sie gab so statt dem damals angepriesenen schweizerischen «Gemeinwohl» ihren eigenen Interessen Vorrang.³⁴ Sie verhinderte dadurch aber glücklicherweise die landschaftliche Prämisse eines Stausees und dessen ökologische Auswirkungen, welche heute noch bei anderen, realisierten Projekten stark hinterfragt oder kritisiert werden.
          Aus heutiger Sicht hat sich die Energieproduktion in Rheinwald mehrheitlich in Form von Kleinwasserkraftwerken zur Deckung des Eigenbedarfs etabliert. Auch hier ist ein Teil des Sektors genossenschaftlich organisiert, wie das Beispiel eines kleinen privaten Flusskraftwerks in Hinterrhein zeigt. Andere Kleinkraftwerkunternehmungen sind Aktiengesellschaften mit Beteiligung der Gemeinde und eines Energiekonzerns.
          Das Potenzial der Wasserkraft ist in Rheinwald aus subsistenzwirtschaftlicher Sicht deutlich vorhanden. Die Investitionskosten für die grösseren unter den Anlagen bedingten allerdings die erwähnte Beteiligung eines Grosskonzerns, der aber der lokalen Verwaltung eine gewisse Unabhängigkeit im Betrieb der Anlagen gewährt.
          Die erbrachte Leistung der Kleinwasserkraftwerke in Rheinwald vermag den Bedarf der Gemeinde vollständig zu decken. Es wäre aber denkbar, dass diese Energieerzeugung in kleinem Masse ausgeweitet wird, um so vom Stromhandel profitieren zu können oder den Bedarf von allfälligen neuen Infrastrukturen decken zu können. Blickt man zum Beispiel auf Karten des Bundes für Wasserkraftpotenzial, fällt auf dem ersten Blick der Hauptwasserlauf, also der Hinterrhein, auf. Der Fluss wird aktuell am schon erwähnten Flusskraftwerk in Hinterrhein genutzt, es scheint aber talabwärts noch weitere Stellen zu geben, die das Potenzial für ähnliche, kleine Anlagen haben könnten. Zu bedenken ist dabei immer auch die ökologische Sicht, zumal solche Kraftwerke nicht ohne Auswirkungen auf die lokale Biosphäre bleiben.

Neben Wasserkraft scheint die eine andere lokale Ressource, die gerade in alpinen Lagen ein verstärktes Potenzial darstellt, eine Gelegenheit zur Ergänzung der Stromproduktion zu bieten; Die Solarenergie. Aktuell sind in Rheinwald diverse Photovoltaik-Anlagen auf Dachflächen installiert, meist bei Ställen und Alpgebäuden. Sie dienen primär dem Eigenverbrauch, die dabei erzeugte Energie könnte aus technischer Sicht aber auch ins Stromnetz gespeist werden.
          Die Leistungsfähigkeit einer Photovoltaik-Anlage hängt mitunter von der lokalen Globalstrahlung ab. In Rheinwald ist diese mit Werten zwischen jährlich 1’300 kWh/m² im Tal und bis 1’500 kWh/m² in höheren Lagen sehr günstig.³⁵ Zudem beeinflussen die tieferen Aussentemperaturen der alpinen Regionen die Leistung der Anlagen positiv.
          Solarenergie stellt somit ein klares Potenzial für die Gemeinde dar, wobei es gewisse Faktoren zu beachten gilt. Nicht zu ignorieren sind im Talbereich bzw. in den Dörfern vor allem Einwände, welche das Ortsbild betreffen. Es ergäbe womöglich wenig Sinn, die Steindächer historischer Bauten mit Photovoltaik zu bedecken, alleine schon, weil diese meist komplexe Dachformen oder Walmdachvolumen aufweisen. So scheint die Installation von Solarwärmekollektoren oder Photovoltaikmodulen an zeitgenössischen Ökonomiebauten sinnvoller, wie dies beispielsweise im Ort Hinterrhein bei einem grossen Teil der Ställe bereits realisiert wurde.
          Auch die Möglichkeit für grossflächige, leistungsstärkere Anlagen wäre vorstellbar; es gälte beispielsweise abzuklären, ob die bestehenden infrastrukturellen Bauwerke der Nationalstrasse A13, zum Beispiel die bestehende Lawinenschutzgalerie westlich von Nufenen, eine Gelegenheit für grossflächige PV-Anlagen bieten könnte. Auch die Anwendung von Photovoltaik als Lärmschutzwand ist denkbar. Ein realisiertes Pilotprojekt entlang der A13 besteht bereits seit gut dreissig Jahren in der Nähe von Chur. Im Fall von Rheinwald könnte eine solche Infrastruktur gleichsam einer Erhöhung der lokalen Stromerzeugung sowie der Eindämmung der Schallemissionen für Siedlung und Umwelt dienen.
          Weiter könnte in höheren Lagen, wo sowohl die Globalstrahlung stärker, als auch die Temperaturen tiefer sind, die Leistung von PV-Anlagen umso grösser sein. Es besteht auch hier ein mögliches Potenzial, dessen Technik aktuell noch in der Entwicklungsphase steht. Am eidgenössischen Forschungsinstitut für Wald, Schnee und Landschaft wird derzeit die Anbringung von Photovoltaikmodulen an Lawinenverbauungen erforscht.³⁶ Auch in Rheinwald sichern Lawinenverbauungen einige Hänge oberhalb von Siedlungen und Strassenabschnitten. Die Eignung für die Montage von entsprechenden Photovoltaikmodulen an rund zwei Kilometern³⁷ verbauten Lawinenschutz, die an besonnten Hängen stehen, wäre demnach zu überprüfen.
          Was die Wärmeerzeugung für Privataushalte betrifft, so sind rund siebzig Erdwärmenutzungen auf Gemeindeboden – gut fünfzig davon in Splügen – dokumentiert. Geothermie scheint somit als nachhaltige Lösung im Tal weit verbreitet zu sein. Grundsätzlich ist diese Form von Wärmenutzung bis auf den Stromverbrauch durch Wärmepumpen autonom. Wird die dafür notwendige Elektrizität innerhalb der Talgenossenschaft erzeugt, entspricht auch Erdwärme im Grunde genommen einer endogenen Ressource.